Гитара - инструмент уникальный прежде всего тем, что подходит практически для любых жанров и стилей. На ней играют метал и раннюю лютневую музыку, гранж и сложнейшие фортепианные этюды. Однако любой гитарист рано или поздно чувствует нехватку звукового диапазона в гитаре. В общем-то, всего четыре октавы - против тех же восьми без малого у рояля. Справляются с этим по-разному: кто-то использует бас, кто-то ухищряется осваивать разнообразные stick- и warr-гитары, кто-то настраивает гитару в экстремально-низкие строи (с предсказуемым качеством звука), а кто-то - без лишней мороки и проблем - берет баритон.

Что же такое, по сути, баритон-гитара и чем она отличается от обычной? Это та же гитара - тот же корпус, та же механика, те же крепления - только с удлиненной мензурой, то есть, расстоянием от верхнего порожка до подставки. Для сравнения, на обычной акустике с металлическими струнами длина мензуры составляет от 23.7 до 25.7 дюймов, а диаметр струны варьируется от .011 до .054. Длина же мензуры на баритонах лежит между 27 и 30.5 (у бас-гитары, например, 34), а толщина струн - от .017 до .095. Эта модификация, как не трудно догадаться, позволяет настраивать гитару значительно ниже привычного EADGBE - вариантов настройки много, от пониженного на два тона (строй, легко достигаемый на обычной гитаре) до пониженного на кварту, а то и квинту (самый низкий из неэкстремальных - ADGCEA). Это делает баритон-гитару как бы промежуточным этапом между бас-гитарой и обычной гитарой.

Первые баритон-гитары появились в конце пятидесятых прошлого века: в 1957 году на фабрике компании Danelectro была выпущена баритоновая электрогитара с серийным номером #0001. Особого фурора данное новшество не произвело, потому как низкий звук не был востребован в тогдашней музыкальной среде - а если возникала такая надобность, группы предпочитали использовать бас. Впрочем, постепенно популярность баритоновых гитар росла и вскоре они нашли свое место в surf-музыке (например, басист и вокал группы Beach Boys Брайан Уилсон записал две песни с использованием баритон-гитары - Dance, Dance, Dance и Caroline, No.), а потом мода на баритон перешла в музыку кантри - к этому инструменту неоднократно прибегали Джонни Кэш, Вилли Нельсон и Мерл Хаггард.

Впрочем, уже 1961 году у баритон-гитары возник серьезный конкурент - BASS VI, выпущенный фирмой Fender, позволявший расширить как басовый, так и высотный диапазоны басовых гитар.

"Идея создания Bass VI заключалась в том, чтобы музыканты, играющие на обычных гитарах, могли с легкостью играть на басу (говорят, Джон Леннон и Джордж Харрисон использовали Bass VI в некоторых песнях Beatles, когда Маккартни играл на пианино), - говорит основатель thebaritoneguitar.com Майк “064” Фримен. - Баритон же делался как некий проходной этап между басом и стандартной гитарой."

Настоящей конкуренции между этими инструментами, впрочем, сложиться не могло - BASS VI (как и все его последующие аналоги) был очень непривычен для рук гитариста, да и высотный диапазон расширился лишь за счет добавочной струны С, что аж на уменьшенную октаву ниже второй гитарной струны.

Вскоре баритоновая гитара заняла прочную позицию в рок-музыке - аналогами danelectro baritone (и двух его модификаций - innuendo и longhorn) вскоре обзавелись такие производители как Gretch (модель 5265), Gibson (EB-6), PRS Guitars, Music Man, Burns London и некоторые другие. Ввиду малой популярности инструмента, партии были очень ограничены - и сейчас представляют особенную ценность для коллекционеров.

Настоящий же расцвет популярности данного инструмента наступил в восьмидесятые, на заре становления рок-музыки, какой мы ее сейчас понимаем - группы стремились получить более тяжелый, басовый и "грувный" саунд - и многие обратились к баритону. Пионерами его в рок-музыке стали коллективы Sonic Youth с вечными шумовыми экспериментами и Butthole Surfers, предтечи альтернативного рока.

Вскоре подтянулись и остальные. Некоторые, конечно, использовали "привычную" семиструнную гитару для добавочного баса, некоторые развлекались, настраивая шестиструнные басы вверх - однако в плане удобства и функциональности баритон-гитара давала обоим способам сто очков вперед.

"В Соединенных Штатах и Англии баритон-гитары были толком никому не известны, пока десять-пятнадцать лет тому назад интерес к гитарам с пониженным басовым диапазоном не возрос благодаря тяжелой музыке, - говорит Фримен в разговоре с guitar.ru - Она (баритон-гитара – прим. ред.) конкурировала с семиструнной, и та в итоге завоевала большую популярность, так как метал-гитаристы играли преимущественно на ней. Это печально, потому что баритон-гитара значительно легче в освоении, она подходит игрокам на обычных гитарах."

Преимущества того и этого инструмента неоднократно разбирал гитарный мастер Джим Соловей: "Преимущество баритон-гитары в том, что в ней нет учебной маяты. Вы играете так же, как всегда, оно просто транспонировано вниз. Недостатки в том, что «а» - все песни получаются в другой тональности (что для людей, минимально знакомых с музтеорией, вряд ли выльется в проблему) и «б» - вы теряете верхний диапазон инструмента (особенно ценный для соло-гитары, в партиях которых редко услышишь ноты ниже второй октавы). Преимущества семиструнной гитары в том, что «а» - все остается в той же тональности, «б» - вы просто добавляете лишние несколько тонов в басовый диапазон инструмента, «в» - сохраняя при этом всю высоту звука на верхний струнах. Недостаток же в том, что вам придется долго переучиваться, чтобы научиться хорошо использовать эти преимущества с добавочной струной. Так что все зависит от ваших целей и обязательств: если вы хотите немедленно получить нужный звук без затраты времени на обучение, берите баритон. Если же вы готовы к мороке с обучением и серьезно подходите к делу, берите семиструнку".

Одним из популяризаторов баритон-гитары того времени стал культовый Майк Мушок из культовой же группы Staind. А ближе к концу девяностых в зенит вошел жанр метала с его многочисленными стилевыми ответвлениями, объединявшимися максимально-низким звучанием - жанр, в котором баритон был органичен, как ничто другое. На нем играл Дилан Карлсон из the Earth, Терри Тираниши из арт-рок-метал-альтернатив-коллектива Thrice, Ко Мелина из гаражной группы Dirtbombs - словом, многие.

Однако помимо кантри-певцов и хард-рок коллективов, баритон-гитара нашла себя и во многих других жанрах, не исключая даже классическую гитару (в которой-таки больше была распространена семиструнка): на баритоне играют джаз, фолк, рок, акустическую поп-музыку - словом, что только не играют.

Однако наиболее интересными являются музыканты-инструменталисты, максимально использующие возможности данного инструмента - среди них особенно интересны:

Andy McKee - тэппинг
Don Ross - фингерстайл
Iain Micah Weigert - кантри
Clifton Hyde.

Впрочем, их много - и мало кто из серьезных гитаристов хоть раз да не прикоснулся бы к баритону.

___

Я неоднократно наблюдал удивленные глаза знакомых музыкантов, когда они видели мою баритон-гитару - эк, мол, ее растянуло-то! Баритон также совершенно неизвестный зверь и на студиях. В некоторых магазинах помельче говорят "о, баритон, можно поиграть?"

Это очень приятно, конечно, обладать такой диковинкой, но вообще же все это скорее печально: баритон-гитара очень мало известна в России - и при том, что она обладает уникальным звучанием (не достигаемым на семиструнке, например). Мало того, что ее почти нигде не найти - ее игнорируют даже поисковые системы, на запрос о баритон-гитарах предлагающие купить тоже баритон - но саксофоны. Какая, дескать, разница, звучит-то низко, и правда что…

Впрочем, ошибочно полагать, будто за рубежом дела обстоят лучше - вот, специально расспросил Майка об этом: уж если не его, тогда кого?..

Freeman: … впрочем, нет, новые модели по-прежнему производятся, большинство серьезных гитаристов о ней [гитаре, то бишь] слышали.. Не знаю, я не предвижу большого увеличения интереса к баритону в ближайшем будущем, но есть все основания полагать, что она не пропадет с горизонта. Другими словами, баритон-гитара is here to stay (укоренилась, букв. осталось здесь – прим. ред.).

Guitar.ru: "Здесь, а не там", к сожалению, - пишу я. - Но мы не намерены с этим мириться!

Freeman: Благое “ненамерение”, - смеется Майк. - Удачи!

Guitar.ru: И тебе.