В наш суматошный век цифровых технологий и скоростей обычная радиолампа кажется предметом из далекого прошлого. Но это - только для неискушенного в вопросах современного гитарного звука человека. Что касается самих гитаристов, то тут сомнений не возникает: лампа для них - предмет священный. И нет для гитаристов слаще слов, чем слова "ламповый комбик" - заслышав это словосочетание, их лица обычно расплываются в загадочной улыбке, а глаза поволакиваются мечтательной дымкой. Однако, ламповый комбоусилитель могут позволить себе далеко не все, и многие ограничиваются лишь каким-либо эффектовым устройством или преампом, собранным по ламповой схеме. Такие устройства выпускают многие фирмы, и Mesa/Boogie не стала здесь исключением. Два ее ламповых преампа V-Twin - в рэковой и напольной версиях - уже давно имеют самые лестные отзывы прессы, и напольное устройство мы рассмотрим поподробнее.

НАЗНАЧЕНИЕ

Давайте для начала выясним, для чего вообще нужно это устройство. Как известно, секрет хорошего "фирменного" звучания электрогитары очень прост; для этого необходимо иметь собственно саму электрогитару (профессионального класса) и ламповый комбоусилитель (также профессионального класса). Конечно, к этим двум пунктам хорошо бы приложить профессионального гитариста, но мы сейчас рассматриваем только техническую сторону гитарного звука.

К сожалению, подобную схему получения "фирменного" саунда могут себе позволить лишь единицы. Если хороший инструмент имеют сегодня многие профессиональные и полупрофессиональные гитаристы, то про ламповые комбоусилители такого не скажешь. Покупка лампового комбоусилителя может влететь в круглую сумму и не оправдать себя - на концерты (и тем более на гастроли) ламповый комбоусилитель возмешь далеко не всегда, а дома он тоже бесполезен - громко его не включить, а тихо он звучать не будет. Между тем, и на концертах, и дома "ламповый" звук иметь хочется.

На сегодняшний день производители музыкального оборудования предлагают различные пути решения этой проблемы. Один из них заключается в использовании ламповых преампов, то есть предварительных усилителей, собранных по ламповой схеме, и предназначенных для формирования "лампового" гитарного звучания. Сформированный преампом звук далее может подаваться как на любой комбоусилитель или усилитель мощности, так и прямо "в линию", на микшерный пульт или в компьютер для записи. Конечно, полноценной заменой ламповому комбику такое устройство служить вряд ли может, но зато ваш гитарный набор приобретает компактность, а следовательно и мобильность.

КОНСТРУКЦИЯ

На верхней панели Mesa/Boogie V-Twin находится два ножных переключателя ("footswitch"), служащих для включения и выключения эффекта (BYPASS), а также для переключения каналов. Над ними расположены ряд разноцветных светодиодов, сигнализирующих о текущем режиме работы, а также кнопка-переключатель режимов CLEAN/BLUES. Еще выше, в небольшом углублении, образованном изгибом корпуса и защитным кожухом, помещаются увесистые регуляторы, выполненные из металла. В их число входят регулятор уровня входного сигнала (GAIN), регулятор уровня выходного сигнала (MASTER) и тембровые регуляторы (BASS, MIDDLE, TREBLE, PRESENCE). На самом деле из-за того, что они находятся в нише, крутить их довольно затруднительно, так как пальцы в узком пространстве обхватить полностью ручку не могут. Таким образом, вместо того, чтобы повернуть регулятор из одного крайнего положения в другое за один присест, приходиться делать это маленькими "шажками".

На задней стенке устройства расположились различные коммутационные разъемы. К ним относятся: INSTRUMENT INPUT. Входной разъем; служит для подсоединения электрогитары.
EXTERNAL BYPASS. Разъем служит для подсоединения внешнего выключателя эффектов.
EXTERNAL SELECT. Разъем служит для переключения режимов работы устройства с помощью внешней педали.
TO GUITAR AMP. Выходной разъем; служит для подсоединения к гитарному комбоусилителю.
TO POWER AMP. Выходной разъем; служит для подсоединения к усилителю мощности (оконечному усилителю).
MIXER/HEADPHONES. Выходной разъем; служит для подсоединения "в линию" (в микшерный пульт или в другой линейный вход), а также для подключения головных телефонов. Выбор осуществляется переключателем MIXER/PHONES, расположенным на боковой стенке устройства.
POWER SUPPLY AC-1 ONLY. Служит для подсоединения шнура блока питания (~12В).

В последние версии V-Twin'ов внесены некоторые изменения (в документации, прилагаемой к преампу, это названо знакомым всем компьютерщикам словом "update"). В днище корпуса теперь вырезано отверстие, которое закрыто металлической крышечкой с надписями CLEAN GAIN ADJUST и SOLO TO BLUES. Под ней скрывается миниатюрный переключатель и подстроечный потенциометр, который полагается регулировать отверткой. Подробнее о назначении этих "скрытых" возможностей речь пойдет ниже.

При первоначальной распаковке преампа Mesa/Boogie V-Twin оказалось, что обе лампы 12AX7-A в него не вставлены, а аккуратно упакованы в мягкий полиэтиленовый "пузырьчатый" пакетик, находящийся в защитном металлическом решетчатом кожухе устройства. Кожух снимается очень просто - для этого достаточно отвинтить с его краев два винта. Будьте внимательны - на винтах находятся шайбы, которые при отвинчивании кожуха обязательно упадут на пол, если вы их не придержите.

Лампы вставляются в гнезда без всяких проблем, с небольшим усилием. Привинтив на место защитный кожух, можно сказать, что устройство готово к работе. Осталось подсоединить блок питания (идущий в поставке) и кабели от гитары и усилителя. Следует заострить внимание на блоке питания. Он выдает нестандартное для подавляющего большинства "примочек" переменное напряжение 12 вольт, требуемое для питания радиоламп, поэтому использование этого блока питания с другими педалями эффектов может быть чревато последствиями. Сам блок питания весьма мощный (максимальный ток - 1000 мА) и имеет шнур длиной свыше 4 метров, что бесспорно удобно.

Нельзя не сказать нескольких слов и о прилагаемом к преампу V-Twin руководстве. Описание к V-Twin'у выполнено на плохой бумаге и имеет весьма сомнительное качество печати (похоже, печатали ризографическим методом). В нем вы не найдете ни исчерпывающих объяснений по работе с преампом, ни технических характеристик V-Twin, так что начинающим гитаристам придется постигать азы гитарного звукоусиления практическим методом. Несколько исправляет положение шесть приведенных в качестве примера установок регуляторов, позволяющих получить звук того или иного характера. Подводя итог, можно сказать, что фирма, продающая отнюдь не дешевый преамп, могла бы сопровождать его красивым руководством, соответствующем уровню устройства.

УПРАВЛЕНИЕ

При включении блока питания в розетку преамп готов к работе, о чем сигнализирует загоревшийся красный светодиод, находящийся внутри решетчатого защитного кожуха между двумя лампами. Само же управление устройством осуществляется с помощью органов управления, расположенных на его лицевой панели.

Mesa/Boogie V-Twin позволяет работать в трех режимах. Когда не включен ни один из них, сигнал проходит через преамп напрямую (в режиме "холодный" байпасс, то есть проходя только через выключатель). Об этом сигнализирует красный светодиод BYPASS. Что касается самих режимов работы, то первый из них называется CLEAN (индицируется одноименным светодиодом зеленого цвета). Он предназначен для получения чистого лампового звука и включается нажатием левого ножного переключателя. Однако это необходимое, но недостаточное условие. Переключатель ALTERNATE CHANNEL должен быть в положении CLEAN, то есть нажатым. При отжатом состоянии (положение BLUES) преамп будет работать в режиме BLUES (синий светодиод). Таким образом, нажатие правого ножного переключателя переводит преамп или в режим CLEAN, или в режим BLUES, в зависимости от переключателя ALTERNATE CHANNEL.

Третий режим (он же - второй канал) SOLO включается нажатием правого ножного переключателя и сигнализируется включенным красным светодиодом SOLO. Следует понять, что правый переключатель находится в подчиненном положении от переключателя левого; последний по-прежнему может перевести преамп в состояние байпасса. Такая несколько сложная логика управления режимами обусловлена наличием всего двух ножных переключателей. Первоначально управление кажется слегка запутанным, но через какое-то время к нему привыкаешь.

Оба канала регулируются с помощью одних и тех же регуляторов GAIN, MASTER и четырехполосного "тембровика" (BASS, MIDDLE, TREBLE, PRESENCE). Насчет регулирования тембра - придраться не к чему, а вот отсутствие раздельных регуляторов громкости и наличие общего регулятора GAIN сильно огорчает и делает проблематичным применение преампа на концерте. Ведь переключение каналов во время игры может привести к очень резкому изменению громкости звучания гитары, и тут ничего не сделать. В этом плане значительно выигрышней смотрится подобный преамп Tubeman немецкой фирмы Hughes & Kettner, в котором все его три канала регулируются раздельно по громкости и по усилению.

Нельзя не рассказать и об упомянутом выше "апдейте". Переключив миниатюрный переключатель в днище корпуса, назначение ножных переключателей меняется. Левый переключатель становится ответственным за режим CLEAN, а правый - только за BLUES. Чудеса коммутации да и только! При этом усиление в режиме CLEAN можно подрегулировать подстроечным потенциометром, находящимся там же - в днище корпуса.

ЗВУЧАНИЕ

Для проверки звучания Mesa/Boogie V-Twin использовались две электрогитары с разными "философиями" звука (американский Fender Stratocaster Vintage '62 и японский Ibanez Artist 300). Для проверки "прямой" записи на хард-диск компьютера использовались компрессор Alesis 3630 и внешний конвертер Midiman Flying Calf A/D. Эти недорогие устройства (или аналогичные им) наиболее распространены в домашних студиях и отлично подходили для проверки V-Twin'а в рабочих условиях.

Stratocaster выдавал качественный и стопроцентный американский звук. Даже на "чистом" канале (CLEAN) звучание было плотное и насыщенное. Несмотря на все попытки получить прозрачность и "стекло" (что, в общем-то, со Стратом сделать просто), "мясистость" все равно преобладала, звуку не хватало чистоты. Что касается режимов перегрузки (BLUES и SOLO), то тут V-Twin бесподобен. Отличная читаемость звуков и атака позволяет играть аккордами даже на довольно сильном переусилении, и все равно эти аккорды не тонут в грязи гармоник. Сольные линии приобретают певучесть и мягкость. Что касается игры на хамбакерах (Ibanez Artist 300), то все три режима работы примочки показали себя только с лучшей стороны. Режим SOLO позволял получить длинный, продолжительный сустейн в сочетании с мощным драйвом.

При прослушивании гитарных партий, записанных "в линию" на хард-диск, впечатление осталось самое хорошее. Во всяком случае, "мертвый" звук, получаемый при записи гитары напрямую, отсутствовал напрочь, сохранялись все нюансы звукоизвлечения и динамика. Преамп изначально был сконструирован для записи без применения комбоусилителя, и специальная схема обеспечивает спектральную характеристику сигнала, соответствующую сигналу, полученному с микрофона комбика. Поэтому для домашних записей V-Twin незаменим.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ

В целом V-Twin оставил о себе весьма благоприятное впечатление, если не сказать больше. Превосходное ламповое звучание мобильного прибора в сочетании с хорошей электрогитарой позволяет использовать V-Twin как на концертах, так и в домашних и малых студиях (в "настоящих" студиях лучше все-таки использовать полные ламповые комбоусилители с микрофонной подзвучкой). Немного смущает цена, но цены на продукцию Mesa/Boogie всегда были немаленькие, тем более большинство их изделий, включая и это, собраны вручную.